L’unione a tenone e mortasa ha una storia venerabile: é stata usata per secoli nella costruzione di mobili, sedie e tavoli. La costruzione di base è stata sviluppata e raffinata da generazioni di falegnami ed ebanisti, creando una grande varietà di versioni, adattate a situazioni diverse. Tale tipo di accoppiamento non è adatto per produzione industriale ed è sempre più spesso sostituito da quello realizzato con cavicchi (cilindretti di legno che si incastrano su fori in entrambe le parti da accoppiare).
Va detto che la tenuta del tipo tenone - mortasa è nettamente superiore, e non stupisce che sedie o anche mobili molto vecchi possano risultare strutturalmente sani e rigidi.